SonarVision : une start-up ambitieuse au service des déficients visuels

Pour les personnes en situation de handicap visuel, le fait de se déplacer dans la ville est laborieux. Nathan a d’abord eu envie d’aider un de ses amis, étudiant et déficient visuel, qui se perdait systématiquement entre la sortie du métro et leurs lieux de rendez-vous.  

Nathan a développé son idée dans le cadre d’un mémoire de fin d’étude, auquel Augustin s’est associé en cours d’année. Le travail d’étudiant s’est transformé en véritable projet entrepreneurial auquel les deux créateurs se consacrent maintenant à temps plein. SonarVision a même été sélectionnée pour intégrer l’incubateur 21rstByCentraleSupelec qui accompagne les start-ups (issues ou non de l’école) proposant des innovations répondant aux enjeux du XXIe siècle. 

De nos jours, tous les utilisateurs de smartphones utilisent la fonction de GPS lorsqu’ils se déplacent vers une nouvelle destination. Cependant, la géolocalisation des GPS a une précision limitée et peut avoir une marge d’erreur de 3 à 10 mètres avec le point de destination choisie. Il est donc difficile pour une personne déficiente visuelle de s’y fier totalement pour trouver son arrêt de bus, un passage piéton ou bien l’entrée d’un bâtiment. 

En s’appuyant sur des technologies embarquées dans le système d’exploitation mobile d’Apple (IOS), SonarVision propose une solution d’audio-guidage afin d’accompagner les personnes déficientes visuelles dans leur déplacement, avec une bien meilleure précision que les GPS classiques.

L’innovation de SonarVision c’est une géolocalisation qui s’appuie sur une banque d’images obtenue par le scan de certaines grandes villes, qu’Apple a réalisé et a mis à disposition. Grâce aux caméras des smartphones, l’application va pouvoir filmer l’environnement immédiat de l’utilisateur et permettre, avec un programme d’intelligence artificielle, de connaître sa position précise. Le point de départ étant établi, l’itinéraire sera facilement programmable et la géolocalisation sera corrigée et adaptée en temps réel grâce aux images filmées par le smartphone.  

Comme il n’est pas possible, ni sécuritaire pour l’utilisateur de garder à la main son smartphone pendant tout le parcours, l’équipe de SonarVision a fait des tests concluants en proposant de placer le smartphone de l’utilisateur dans un harnais de poitrine, du type de ceux qu’utilisent certains sportifs pour filmer leurs actions. La caméra étant situé sur le torse de l’utilisateur, il a les mains libres pour utiliser sa canne ou tenir le harnais de son chien guide. Le téléphone mobile reste visible et donc potentiellement tentant pour un voleur à la tire. Une solution avec des caméras déportées dans des lunettes connectées est envisagée.

Le guidage se fait grâce à l’audio spatial, là encore un outil embarqué dans la technologie mobile d’Apple. L'audio spatial est le nom donné par Apple aux technologies de « spatialisation sonore », qui donnent l'impression que les sons dans une chanson, un jeu vidéo ou un film ne proviennent pas d'un haut-parleur ou d'écouteurs, mais plutôt qu'ils émanent de tout autour de celui qui écoute. L’utilisateur de SonarVision doit donc disposer d’écouteurs ou de lunettes connectées (Bose) qui lui permettront d’entendre les balises sonores qui sont émises tout au long du trajet et lui indiquent quand il dévie du parcours. Des indications vocales précisent également lorsque l’utilisateurs traverse un passage piéton par exemple. 

Les créateurs de SonarVision souhaitent proposer une aide adaptée afin d’offrir une meilleure autonomie dans les déplacements des personnes déficientes visuelles. Ils ne prétendent pas que leur application se substituera aux outils de locomotions traditionnels comme la canne ou le chien guide.

Pour le moment, l’ensemble du territoire français n’ayant pas été scanné par Apple, seules quelques zones géographiques sont éligibles à ce système de géolocalisation. SonarVision, qui est en phase de test et de développement, se concentre dans un premier temps sur Paris. Une fois les usages validés par les utilisateurs, et avec l’enrichissement de la banque d’image d’Apple, la solution pourra être disponible à une plus large échelle. 

Les tests utilisateurs sont au cœur de la démarche de l’équipe de SonarVision. Dès les premières étapes de son projet, Nathan Daix a contacté Manuel Pereira, responsable du service accessibilité de l’Association Valentin Haüy, pour lui demander de tester et d’évaluer la solution. Aujourd’hui, l’équipe de SonarVision recherche activement des personnes en situation de handicap visuel qui souhaiteraient participer au développement de la solution.  

Les premiers tests ont permis d’établir une liste d’améliorations possibles : augmenter la fréquence et la précision des indication vocales et automatisation de la recherche des trajets, par exemple. C’est pour continuer dans cette progression que Nathan et Augustin ont besoin de vous !

Si vous souhaitez tester l’application ou si vous souhaitez simplement en savoir davantage, vous pouvez contacter l’équipe de SonarVision. 

contact@sonarvision.fr

www.sonarvision.fr